아이 웨이웨이 — 예술과 사회적 행동의 경계를 허문 작가

  중국 한나라 시대의 것으로 알려진 항아리를 손에서 떨어뜨려 깨뜨립니다.

수천 년의 역사를 가진 도자기에 산업용 페인트를 칠하기도 하고, 중국 전통 건축물에서 나온 오래된 목재를 해체해 새로운 조형물을 만듭니다.

그리고 때로는 작품을 만드는 것보다 자신의 목소리를 내는 행동 자체가 예술처럼 보입니다.

중국 출신의 현대미술가 아이 웨이웨이(Ai Weiwei, 1957~)​입니다.

아이 웨이웨이는 조각과 설치, 사진, 영화, 건축 등 다양한 영역에서 활동해 왔습니다. 하지만 그의 작품을 특정 장르로 설명하기는 어렵습니다.

그의 작업에서 반복되는 핵심은 개인과 국가, 전통과 현대, 권력과 자유 그리고 인간의 존엄성​입니다.

그에게 예술은 아름다운 물건을 만드는 행위에 머물지 않습니다.

사회에서 일어나는 사건을 기록하고 질문하며 때로는 직접 행동하는 것까지 예술의 영역으로 확장됩니다.

1. 전통을 파괴하는 것은 무엇을 의미하는가

　아이 웨이웨이는 1957년 중국 베이징에서 태어났습니다. 그의 아버지는 중국의 저명한 시인 아이칭(Ai Qing)​이었습니다.

그러나 아이칭은 정치적인 이유로 비판받았고 가족은 중국 서부지역으로 보내져 어려운 생활을 해야 했습니다.

아이 웨이웨이는 어린 시절부터 정치권력이 개인의 삶을 어떻게 변화시킬 수 있는지를 직접 경험했습니다.

1970년대 후반 베이징으로 돌아온 그는 미술을 공부했고 중국의 실험적인 예술운동에 참여했습니다. 이후 1981년 미국으로 건너가 약 10년 동안 뉴욕에서 생활했습니다.

이 시기 그는 마르셀 뒤샹과 앤디 워홀을 비롯한 서구 현대미술의 영향을 접했습니다.

1990년대 중국으로 돌아온 뒤에는 중국의 전통적인 유물과 재료를 이용한 작업을 본격적으로 시작합니다.

대표적인 작품이 **《Dropping a Han Dynasty Urn》**입니다.

1995년에 제작된 이 사진 연작에서는 아이 웨이웨이가 한나라 시대의 것으로 알려진 항아리를 두 손으로 들고 있다가 바닥으로 떨어뜨리는 과정이 세 장의 사진에 담겨 있습니다.

마지막 사진에서 항아리는 산산이 깨집니다.

문화재를 파괴하는 충격적인 행동처럼 보입니다.

하지만 작품은 단순히 전통을 부정하는 것으로만 이해하기 어렵습니다.

당시 중국에서는 급속한 현대화와 도시개발이 진행되면서 오래된 건축물과 역사적인 공간이 대규모로 사라지고 있었습니다.

아이 웨이웨이는 자신의 행동을 통해 오히려 질문을 던집니다.

누가 어떤 과거를 보존할 가치가 있다고 결정하는가.

그리고 새로운 사회를 만든다는 이유로 과거를 파괴하는 행위와 예술가가 항아리 하나를 깨뜨리는 행위는 어떻게 다른가.

그의 작품에서 파괴는 끝이 아니라 기존의 가치체계를 다시 바라보기 위한 방법이 됩니다.

2. 1억 개의 해바라기씨가 말하는 것

　2010년 런던 테이트 모던의 거대한 터빈홀에 수없이 많은 해바라기씨가 등장했습니다.

아이 웨이웨이의 대표작 **《Sunflower Seeds》**입니다.

처음 보면 실제 해바라기씨처럼 보입니다.

그러나 가까이에서 보면 모두 도자기로 만들어졌다는 것을 알 수 있습니다.

약 1억 개에 이르는 도자기 해바라기씨는 중국 징더전의 장인들이 수작업으로 제작하고 하나씩 채색했습니다.

이 작품에는 여러 의미가 겹쳐 있습니다.

도자기는 오랫동안 중국을 대표해 온 중요한 문화적 생산품입니다.

그러나 현대의 중국은 동시에 세계적인 대량생산기지로 성장했습니다.

‘Made in China’라는 문구는 값싸게 대량생산되는 상품의 이미지를 떠올리게 하기도 합니다.

아이 웨이웨이는 전통적인 수공예를 이용해 대량생산품처럼 보이는 엄청난 수의 물체를 만들었습니다.

멀리서 보면 해바라기씨들은 모두 똑같아 보입니다.

하지만 가까이에서 살펴보면 각각 조금씩 다릅니다.

여기에서 집단과 개인의 관계가 드러납니다.

수많은 사람을 하나의 거대한 집단으로 바라보면 개인의 차이는 보이지 않습니다.

하지만 가까이 다가가면 각각은 서로 다른 존재입니다.

해바라기 이미지에는 중국 현대사의 기억도 연결됩니다.

마오쩌둥 시대의 선전 이미지에서 마오는 태양으로, 국민은 태양을 바라보는 해바라기로 표현되곤 했습니다.

따라서 작은 씨앗 하나에는 전통 공예와 대량생산, 개인과 집단, 노동과 정치적 역사라는 여러 층위가 동시에 존재합니다.

3. 쓰촨대지진에서 체포와 감시까지

　아이 웨이웨이의 활동이 더욱 정치적인 성격을 띠게 된 중요한 계기 가운데 하나는 2008년 쓰촨대지진이었습니다.

지진으로 수많은 사람이 사망했으며 학교 건물이 무너지면서 많은 학생이 희생되었습니다.

아이 웨이웨이는 시민들과 함께 희생된 학생들의 이름을 조사하고 기록하는 작업을 진행했습니다.

공식적인 통계 뒤에 가려질 수 있는 개인의 이름을 다시 드러내려 한 것입니다.

2009년에는 희생된 어린이들을 기억하기 위해 수천 개의 학생용 가방을 이용한 설치작품 **《Remembering》**을 독일 뮌헨의 하우스 데어 쿤스트 외벽에 설치했습니다.

알록달록한 가방들은 멀리서 보면 거대한 색면처럼 보이지만 그 배경에는 어린 학생들의 죽음이 존재합니다.

아이 웨이웨이는 인터넷과 소셜미디어를 적극적으로 활용하여 이러한 조사 과정과 자신의 의견을 공개했습니다.

중국 정부에 대한 비판적인 발언도 계속했습니다.

2011년에는 베이징 공항에서 당국에 구금되어 약 81일 동안 외부와 차단된 상태로 조사를 받았습니다.

석방된 이후에도 일정 기간 이동과 활동에 제한을 받았습니다.

이 경험은 이후 작품에도 나타납니다.

그는 자신이 구금되었던 상황을 재현하거나 감시카메라와 통제, 개인의 자유를 소재로 한 작업을 제작했습니다.

아이 웨이웨이에게 자신의 삶에서 일어난 사건과 작품은 점차 분리하기 어려워졌습니다.

작품을 만드는 행동과 사회적 발언, 기록과 저항이 하나의 활동으로 연결되기 시작한 것입니다.

4. 중국을 넘어 난민과 세계의 문제로

　2015년 중국 당국으로부터 여권을 돌려받은 이후 아이 웨이웨이의 활동무대는 더욱 국제적으로 확대되었습니다.

그의 관심 역시 중국 내부의 문제에서 세계적인 난민과 이주, 국경과 인권 문제로 넓어졌습니다.

그는 그리스 레스보스섬을 비롯해 난민들이 이동하는 여러 지역을 방문하고 현장을 기록했습니다.

2017년에는 난민 문제를 다룬 장편 다큐멘터리 **《Human Flow》**를 발표했습니다.

수많은 사람들이 전쟁과 박해, 경제적 어려움과 재난을 피해 국경을 이동하는 현실을 촬영한 작품입니다.

같은 해 뉴욕에서는 대규모 공공미술 프로젝트 **《Good Fences Make Good Neighbors》**를 선보였습니다.

도시 곳곳에 울타리와 철망을 연상시키는 구조물을 설치하면서 국경과 이민, 개인의 이동을 제한하는 물리적·사회적 장벽을 다뤘습니다.

여기에서도 아이 웨이웨이의 오래된 질문이 반복됩니다.

국가는 누구에게 국경을 통과할 권리를 주는가.

어떤 사람은 자유롭게 이동할 수 있지만 왜 다른 사람은 이동할 수 없는가.

그리고 한 인간의 권리를 결정하는 권한은 누구에게 있는가.

이 시기의 작업을 통해 아이 웨이웨이는 중국이라는 특정 국가의 현실을 다루는 작가에서 세계적인 인권과 이동의 문제를 다루는 작가로 작업영역을 확대했습니다.

5. 예술은 현실에 어디까지 개입할 수 있는가

　아이 웨이웨이의 작업을 살펴보면 한 가지 질문이 자연스럽게 따라옵니다.

그는 예술가일까요, 아니면 사회운동가일까요?

그러나 그의 작품에서는 이 두 영역을 명확하게 나누기가 어렵습니다.

고대 항아리를 떨어뜨리는 행동도 작품입니다.

도자기로 만든 1억 개의 해바라기씨도 작품입니다.

지진 희생자의 이름을 조사하고 기록하는 행위 역시 그의 예술활동과 연결됩니다.

난민의 이동을 촬영한 다큐멘터리와 국경을 상징하는 거대한 설치물도 같은 흐름에 놓여 있습니다.

아이 웨이웨이는 전통적인 미술작품이 가진 권위뿐 아니라 국가와 역사, 미술관과 미술시장 같은 제도가 만들어내는 권위 자체를 지속적으로 질문합니다.

그렇다고 그의 작업을 모두 하나의 정치적 주장으로만 단순화해서도 안 됩니다.

《Sunflower Seeds》처럼 작품의 재료와 제작과정, 중국 도자기의 역사와 수공예 노동을 함께 이해해야 의미가 더욱 분명해지는 작업도 많습니다.

그의 작품에는 늘 여러 층의 의미가 겹쳐 있습니다.

전통과 현대가 충돌하고 개인과 집단이 충돌합니다.

국가의 권력과 개인의 자유가 충돌하며 수공예와 대량생산이 동시에 존재합니다.

결국 아이 웨이웨이의 작품에서 중요한 것은 관람자에게 하나의 정답을 알려주는 것이 아니라 당연하다고 생각했던 가치와 권위를 다시 질문하게 만드는 것입니다.

오래된 항아리는 왜 소중한가.

국가는 무엇을 기록하고 무엇을 지우는가.

수많은 사람을 하나의 숫자로 표현할 때 개인은 어디로 사라지는가.

국경은 누구를 보호하고 누구를 가로막는가.

그리고 예술가는 사회에서 일어나는 문제에 어디까지 개입할 수 있는가.

아이 웨이웨이는 작품과 자신의 삶을 통해 이러한 질문을 계속 던져왔습니다.

따라서 그의 작품세계를 이해하는 것은 한 현대미술가의 작업을 살펴보는 데 그치지 않습니다.

현대미술이 미술관 안의 작품을 넘어 현실의 사회와 역사, 그리고 인간의 삶에 어디까지 관여할 수 있는가를 보여주는 대표적인 사례​라고 할 수 있습니다.