프랭크 스텔라, 평평한 회화를 화면 밖으로 확장하다
검은 화면 위에 일정한 간격의 선이 반복됩니다. 원근법도 없고 특별한 이야기도 없습니다.
그런데 시간이 지나면서 그의 그림은 사각형의 캔버스를 벗어나기 시작합니다. 화면의 모양이 달라지고 색채가 강렬해지며, 마침내 금속과 곡면이 벽 앞으로 튀어나옵니다.
**프랭크 스텔라(Frank Stella)**는 회화가 반드시 사각형의 평평한 화면 안에 머물러야 하는지 끊임없이 질문한 미국 현대미술가입니다.
그의 작품세계는 단순한 검은 줄무늬에서 시작해 복잡하고 입체적인 구조로 변화했습니다.
이 과정은 현대회화가 평면에서 실제 공간으로 확장되는 과정을 잘 보여줍니다.
1. 추상표현주의와 다른 길을 선택하다
프랭크 스텔라는 1936년 미국 매사추세츠주에서 태어났습니다. 프린스턴대학교에서 역사를 공부하면서 미술활동을 이어갔고 졸업 후 뉴욕으로 이동했습니다.
당시 미국 미술계에서는 잭슨 폴록과 마크 로스코 등 추상표현주의 작가들이 큰 영향을 미치고 있었습니다.
그러나 스텔라는 화면에 작가의 감정과 몸짓을 강하게 드러내는 방식과 다른 길을 선택했습니다.
그는 개인적인 감정을 표현하기보다 그림의 형태와 선, 화면 자체에 집중하기 시작했습니다.
2. 검은 줄무늬만 남긴 《Black Paintings》
1950년대 후반 스텔라는 《Black Paintings》 연작을 제작했습니다.
화면에는 검은색 띠가 일정한 간격으로 반복됩니다.
붓질의 감정적인 흔적이나 중심적인 이미지도 거의 없습니다.
그림은 어떤 풍경이나 사람을 표현하지 않고 캔버스의 형태와 반복되는 선 자체를 보여줍니다.
스텔라는 이 시기의 작업과 관련해 회화를 복잡한 상징으로 해석하기보다 화면에 실제로 존재하는 것을 바라보는 태도를 강조했습니다.
회화는 무엇인가를 재현하는 창이 아니라 하나의 실제 물체가 될 수 있었습니다.
3. 사각형 캔버스를 벗어나다
스텔라는 곧 전통적인 직사각형 캔버스의 형태에도 의문을 갖기 시작했습니다.
그 결과 등장한 것이 **셰이프트 캔버스(Shaped Canvas)**입니다.
L자와 T자, 다각형과 원형처럼 다양한 외곽선을 가진 캔버스를 제작하고 내부의 선도 외곽 형태를 따라 반복되도록 구성했습니다.
이제 그림의 모양과 그림 안의 이미지가 서로 분리되지 않았습니다.
캔버스의 외곽선 자체가 작품의 중요한 구성요소가 된 것입니다.
회화는 벽에 걸린 사각형의 창이라는 오랜 관습에서 점차 벗어나기 시작했습니다.
4. 강렬한 색이 등장한 《Protractor Series》
초기의 검은 그림과 달리 1960년대 후반의 **《Protractor Series》**에서는 매우 강렬한 색채가 등장합니다.
반원과 곡선이 서로 겹쳐지면서 복잡한 기하학적 화면을 만듭니다.
색은 입체감을 사실적으로 표현하기 위해 사용되지 않습니다.
각각의 색면은 독립적으로 존재하면서 반복되는 곡선과 함께 화면의 리듬을 만듭니다.
초기의 작품이 절제와 반복을 강조했다면 이 시기의 작품에서는 색채와 곡선이 만들어 내는 시각적 에너지가 훨씬 강해졌습니다.
5. 그림이 벽 앞으로 튀어나오다
1970년대 이후 스텔라의 작품은 더욱 입체적으로 변화했습니다.
대표적인 《Polish Village》 연작에서는 여러 형태의 판을 겹쳐 붙여 화면에 실제 깊이를 만들었습니다.
더 이상 모든 요소가 하나의 평면에 존재하지 않습니다.
일부 형태는 벽 앞으로 돌출되고 다른 부분은 뒤로 들어가면서 그림과 부조의 경계가 흐려집니다.
스텔라는 평면적인 회화를 유지하면서 동시에 조각처럼 실제 공간을 차지하는 작품을 만들어 나갔습니다.
회화가 점차 물체로 변하기 시작한 것입니다.
6. 점점 복잡해진 형태
1980년대 이후 스텔라의 작품은 초기의 단순한 기하학과 크게 달라졌습니다.
금속판과 알루미늄, 다양한 산업재료를 사용하면서 곡선과 소용돌이, 격자와 돌출된 구조가 복잡하게 결합되었습니다.
작품은 벽에서 크게 튀어나오고 때로는 조각과 구분하기 어려울 정도로 입체적으로 변화했습니다.
초기의 《Black Paintings》과 후기 작품을 비교하면 같은 작가가 제작했다고 생각하기 어려울 정도입니다.
하지만 두 시기를 연결하는 질문은 같습니다.
회화는 어디까지 변화할 수 있는가?
스텔라는 이 질문을 평생 다양한 방식으로 실험했습니다.
7. 《Moby-Dick》에서 얻은 새로운 형태
스텔라는 문학에서도 작품의 영감을 얻었습니다.
1980년대 중반부터 허먼 멜빌의 소설 **《모비 딕》**을 바탕으로 대규모 연작을 제작했습니다.
각 작품에는 소설의 장 제목과 관련된 이름이 붙었으며 파도와 소용돌이를 연상시키는 복잡한 곡선이 등장합니다.
그러나 소설의 장면을 직접 묘사하지는 않았습니다.
문학에서 받은 인상을 추상적인 형태와 색, 입체적인 구조로 변화시켰습니다.
기하학적 질서에서 출발했던 그의 회화가 더욱 자유롭고 역동적인 세계로 확장된 것입니다.
단순한 줄무늬에서 입체적인 회화까지
프랭크 스텔라의 작품세계를 한 시기의 작품만으로 설명하기는 어렵습니다.
젊은 시절에는 검은색 줄무늬만으로 극도로 단순한 그림을 만들었지만 이후 캔버스의 모양을 바꾸고 강렬한 색을 사용했으며 결국 화면을 실제 공간으로 확장했습니다.
흥미로운 점은 이러한 변화가 이전의 작업을 완전히 버린 결과가 아니라는 것입니다.
스텔라는 계속해서 회화의 기본적인 조건을 질문했습니다.
캔버스는 왜 사각형이어야 하는지, 그림은 왜 평평해야 하는지, 회화와 조각을 반드시 구분해야 하는지를 작품으로 실험했습니다.
그 결과 그림은 단순히 벽 위에 이미지를 보여주는 평면에서 벗어나 형태와 색, 재료가 실제 공간을 차지하는 하나의 물체로 변화했습니다.
프랭크 스텔라는 회화의 전통적인 경계를 끊임없이 밀어내면서 미니멀한 추상회화에서 입체적이고 역동적인 작품까지 자신만의 언어를 확장한 현대미술가입니다.